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，争相到春娘面前表忠心。……兖州使者杨奉昨晚虽在接风筵上面见了魏劭，但关于此行的“正事”，照通行的规矩，还要留到今日，有一个带了正式意义的会面。公孙羊今天一大早来到了衙署，预备君侯和杨奉的会面之事，却意外地发现君侯竟比自己还早，进去时，见他已经坐于堂中，正在阅着案上的简牍，看起来还有些时候了。颇为惊讶，问了一声：“君侯何以如此之早？”魏劭道：“前几日去了涿郡，堆积下不少事务，须尽早处理完毕。”公孙羊听了，不禁肃然起敬，心想自己呕心沥血果然没有保错人，君侯舍了家中美妻，一大早就来衙署办公，不近女色勤勉至此，往后何愁大事不成。也不敢再打扰他，向他简要禀了些早上与杨奉的会晤安排。魏劭不耐烦地道：“我全权委托先生代我出面与那杨奉会上一面，打发他早些回去了便是。与他有何可讲？”公孙羊道：“主公不见，恐怕乔家会另有所想。况且乔家公子也与杨奉一道同来。主公若无要事，还是见上一面为好。主公若不愿与兖州使者多说话，由我代主公开口便是。”魏劭不作声了。公孙羊辅佐魏劭多年，也有些摸到了他的脾气。有时虽暴躁，刚愎不听人言，但若说的在理，即便当时他不接纳，过后很快也总会有所回应。更不用说这几年，随着年岁的渐长，昔日的“小霸王”之气渐渐已经敛了下去。察言观色，见他不作声，便知道是答应了，告了一声，自己先退下去安排不提。到了辰时，魏劭在会堂见了杨奉、乔慈等兖州一行人。乔越此次派遣杨奉过来，没什么别的事，不过就是为了趁机拉拢修补两家的关系。会面进行的乏味而无趣。几乎全是公孙羊在和杨奉在对话，说的还都是客套话。魏劭基本就没有开腔，乔慈更无话可说。如坐针毡之时，偷窥自己的那个姐夫，见他端坐于正中，目光散漫，不知道在想着什么，仿似已经神游到了太虚之外。心知他定是看不上自家伯父的这副嘴脸，不禁更是羞愧。好容易捱到会面结束，乔慈刚松了口气，见魏劭立刻从榻上起身，大步便往外去了。乔慈心里有些没趣儿。要不是徐夫人和阿姐的挽留，只想今天就回去了。跟着杨奉无精打采地出了衙署大门，忽然有个亲兵模样的人朝自己跑了过来，到了跟前抱拳，行了个军中之礼，道：“君侯命我问公子一声，可有兴趣四处走走？君侯可陪公子。”乔慈一愣，抬眼朝前看去，意外地看到几十步外一箭之地的路边，魏劭正骑坐于马背，扭头似乎正看着自己的方向。他实在吃惊。和魏劭远远对视了一眼，见他神色还是那么冷淡，猜测他应当是出于礼节，这才随口叫人来问一声自己的。阿姐那日的叮嘱始终在心，他哪里会真的这么不上道，敢要他抽空来陪自己闲逛？再说了，就算真的和闲逛，对着这么一个姐夫，再好的风景恐怕也成了苦差。乔慈立刻道：“烦请转告姐夫，就说我多谢姐夫的美意，心领了。我知姐夫忙碌，不敢打扰。且前几日，魏表哥已经带我四处逛过了。”亲兵记下，转身跑向魏劭，到了马前向魏劭禀了一声。魏劭瞥了乔慈一眼，转过脸，挽起缰绳纵马而去了。……处理完西屋下人的事，一个白天差不多也就过去了。到了傍晚，小乔等着魏劭回来吃饭时，才得知了个消息，他早上见过了杨奉一行人后，又去了范阳，也没说什么时候回来。范阳是幽州的另一大城池，也是魏劭的屯兵点，常驻就有五六万的人马。距离渔阳不是很远，快马来回也就一个昼夜的路程。昨天他才刚从涿郡回来，今天又去了范阳，事先也没听他有任何提及。想必又突发有事了。小乔也没怎么在意，只是想到阿弟乔慈白天都没回来，这会儿也不知道去了哪儿，便去了乔慈住的地方看了一眼。乔慈还是没回。小乔吩咐了一声下人，让乔慈回来到自己那里通报一声，回去了。天渐渐暗了，小乔站在门口，仰头看着仆妇将走道上的灯笼一盏盏地渐次点亮，看的入神，听到对面传来一阵脚步声，转脸望去。乔慈来了。乔慈刚从外面回来，一身的汗，衣裳上也沾了些干燥的黄泥尘土。连声嚷饿。小乔带他去洗脸洗手，乔慈擦了把汗，洗了洗手，跟着小乔去吃饭。等他狼吞虎咽吃的半饱时，小乔问声他今天的去向。乔慈说，早上随杨奉从衙署里出来，他要回魏府时，魏表哥派人找他去校场。他去了才知道，原来渔阳城外有一个鹿骊台，专为举办军中演武所筑，每年一次，名鹿骊大会，不论军阶，有能力者人人可参加。内容分骑射搏击两项。骑射胜者可获鹿，搏击胜者可获骊。最终获得鹿骊的二人，不但享有极大荣耀，为众人所佩服，而且能一跃进入魏家亲军虎贲军里担任要职。据说，如今魏劭帐下的大将军李典，二十年前就是以马弓手的身份一战成名，得到了魏劭父亲魏梁的重用，渐渐成为如今威震一方的大将军。“阿姐，鹿骊大会再过些天就到了。魏表哥叫我再多留几日，到时见识一下大比武的场面。他看了我的骑射，很是夸赞。让我到时候上场去露一手。阿姐，我想上！”乔慈的表情里，满是跃跃欲试。乔家如今虽然式微，但好歹曾是一方之主，乔慈出身于世家，身上自然也带了世家子弟的傲气。这才会在阵前受不住别人嘲笑他貌若女子而冲出去拼杀恶战。可惜乔家家主伯父乔越不思进取，对着魏劭一味的卑躬屈膝，昨晚的接风宴上，乔慈就感到了莫大羞辱，早上在衙署的会晤，这羞辱感更进一步。心里原本闷闷不乐。忽然得知有这样可以展露本事的机会，以他少年志气，怎肯错过？回来立刻就告诉了小乔。小乔迟疑了下。“阿姐！求你了，别拦我！我只参加骑射！不会出事的！你也知道，以前我在家中，骑射一向就出众，连父亲都夸过我的！”乔家有马场，乔平从前特意聘请名师教授乔慈和当时还寄居在乔家的刘琰骑射功夫。小乔知道阿弟骑射确实出众。见他用恳求的目光望着自己，终于还是不忍心拒绝，点了点头：“那你自己小心。更不能为了逞强硬出头。就当参与其中，赢不赢倒在其次。”“多谢阿姐！”乔慈眉开眼笑。……