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    城外。

采州先派出使者到城下，打出勤王的旗号，称下游乱军流窜，要进京护卫皇帝。二皇子就在舰船上，元棠还看到身为采州参军的詹方。

太子一面派人以兄弟骨血之情劝二皇子回采州，一面继续求见皇帝，皇帝听说采州水舰围城，终于从寝殿出来，得知太子把萧携之“请”去东宫，先把太子骂了一顿，元棠也差点受到惩罚，太子一人担了下来。

斥责太子之后，皇帝也意识到事情的严重性。二皇子接到皇帝劝归的旨意仍然不为所动，萧携之自请出城与二皇子谈判，皇帝没有应允。

京城陷入恐慌之中，各城门都有人打探什么时候可以开门出城，居住京城的世家日夜派人守候城门和兵部官属附近。

元棠本来因对萧尚书无礼被罚解职在家，在皇帝第一次派人传旨二皇子无果后被放出来，到右护军中负责城防守卫。

虽然还未打起来，城中气氛已然紧张，过了几日，城中逐渐有传言，说下游上筠军失利，全军溃散，上筠援军不会再回援襄京。

明知传言必定是有心人传出的，元棠心中还是不由得一紧，东宫派往下游的人也迟迟没有回音。

传言一出，城中人心更散，城门前挤满了要求出城的人，朝堂上许多大臣也开始称病不去官属当值。

太子忽然召元棠去东宫书房。

摒退了众人，太子问元棠：“卿这几日领兵守城，右护军可还听你调动？”

元棠以为太子要问外面采州军的事，没想到他问这个，有些奇怪，还是答道：“臣有手上有兵符，右护军全力镇守。”

元棠感受到气氛有些不对，稍稍抬起头，发现太子的脸色十分难看，要青不青要白不白，胸膛起伏剧烈，乍一看像一个生了重病的人，但是他知道太子并没有生病。

“殿下？”

太子被元棠的轻唤回过神来，说：“派去下游的报信的人还没回信，孤怎么听说城里都在传上筠军败了？”

“那都是有心人传的流言而已，臣已命人调查，找出散播谣言的人。”

“虽是流言，但已经传开。我听说不少人已经往城门和军营中使钱，想偷偷出城。”

流言影响人心是难以避免的，所以元棠才想尽快找出散布流言的人，好杀鸡儆猴平息这件事。

但是看太子的脸色他就知道，太子尚且这样，城中百姓更是惶恐。

太子说：“流言也传到了宫里。”

元棠惊讶地抬头，太子说：“父皇也知道了。”

“父皇担心上筠无法回援，想开城门让二弟进城。”

“这万万不可！”元棠差点站起来。

真不知到皇帝是怎么想的，二皇子都率军打到城门来了，真开了城门，难道还指望父慈子孝吗，或许为了保全名声，二皇子不会手刃亲生父亲，但是也只是或许而已，兵临城下，哪还有什么道理可讲。

元棠忽然意识到，现在处境最不利的是太子，二皇子要是真被放进城，也许还会顾念名声把皇帝供起来，但是二皇子势大，怎么可能容得下太子。太子虽早立为储君，但在朝中一向没有太多依仗，唯一倚靠的就是皇帝的认可，而现在皇帝想放二皇子进城，就说明皇帝已经想放弃太子。

难怪太子的脸色这样难看。

“萧尚书力劝父皇开门让二弟进城。”太子沉着声音说。

元棠道：“他那是居心叵测！”

元棠早怀疑萧携之朝采州报信，奈何皇帝不愿追究这件事。

“殿下，万万不能让陛下如此决断。”

太子静静看着元棠的神色，叹气道：“父皇是孤的父亲，更是君主，父皇若下定决心，孤也无法。”

元棠也在观察着太子的神色，这么静了一刻，太子眼神闪了闪，说：“孤也不愿坐任事情如此发展，待二弟进城，莫说东宫，所有东宫属臣恐怕都会成为他们的眼中钉。弘绎和靖宣都还在前线……”

元棠说：“臣授命保护东宫，自然尽忠于殿下，护卫殿下周全。”

太子目光一沉，扶着元棠肩膀道：“袁卿，此事只能靠你与诸位将士。”

太子不想等皇帝下令开城门，那就只能先下手了，天家父子亲情在生死存亡面前果然淡薄。元棠虽能调动襄京一部分禁卫，但这些人不是可以信任的人，他们中有许多就是萧氏党羽，有一点风声走漏，对东宫就是万劫不复。

所以能用的人只有东宫卫而已，而东宫卫也足够了。

翌日夜，黑虎先率百人小队截扣了萧氏禁军将领，元棠和东宫卫拥护太子在天黑后进宫。

萧尚书此时还在宫中，倒省了许多事，元棠亲自带人将萧携之押下。

自从元棠冲进了萧府将萧携之带到东宫，萧携之对元棠就冷眼视之。

东宫卫涌入，萧携之也知道道大事不好，未多作反抗，只是斜看着元棠，目光里充满了不屑。

元棠也不在意，因太子下令要留萧携之的性命，便命人好生待他，将他带到太子面前就完事。

元棠靠近萧携之的时候，听到萧携之冷哼道：“走狗。”

看来他真的把萧携之气得不轻，元棠笑着回敬：“阶下囚。”

萧携之冷笑着说：“别得意。为人驱遣，狂妄无礼，迟早有一日搭上身家性命。”

元棠懒得与他废话。

太子已经控制住皇宫，东宫卫与皇帝的近卫交战，难免流血，元棠来到皇帝寝宫前，内侍们正在清理广场的血迹，元棠身披甲衣带着刀经过广场，宫人们惶恐地看着他。

元棠把刀收入刀鞘中。寝殿门口没人，他推门进去，里头昏暗一片，走进才发现殿内没人，只有皇帝坐在坐榻上，冷冷盯着他。

元棠脚步一顿，还是跪下行礼。

皇帝身上挂着质地上乘的宽袍，皱巴巴的，表情也不好看，似乎精气神都被抽光了，显得格外苍老。

已经入冬了，屋里升了两个炉子，离皇帝的坐榻有些远，元棠看到皇帝在发抖，他动了动，不知刺激了皇帝的哪根神经，皇帝大声骂道：“乱臣贼子！”

这声叫骂与呼呼而过的穿堂风充斥着整个寝殿，刺得元棠耳朵鸣响，元棠低下头把火炉挪到坐榻前，皇帝努力维持着端坐的身形，但是仍然控制不住往坐榻里缩了缩。

做完这一切元棠就立在殿中等太子。

他和皇帝没有仇怨，也生不出什么敬畏之情，看到皇帝这个样子，也许封淙会有更多感慨吧。

不过片刻太子就来了，太子十分恭敬地向皇帝行礼，然而皇帝看到太子更生气了，甩袖进了内殿。

太子面色也不大好看，他对着皇帝的背影深深一揖。想来要压制住一班萧氏党羽也