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    曼小姐将目光紧紧盯着她流血创口时，那模样简直像饿坏的孩子或外头飢肠辘辘的丧尸，一切都让埃瑟丝厌恶且痛恨。

“谢谢。”艾薇取走茶几上的玻璃杯，里头已经装了七分满。

乔森瞥了眼埃瑟丝，他虽然同情女人的遭遇但不会傻到试图拯救她。

艾薇一口气将鲜血饮尽，即使动作再优雅、模样再华丽，光是以血维生这件事就够让人倒尽胃口。她放下残留血渍的玻璃杯，那张如天使般的容貌又重新掩盖丑陋行为，没人会相信这样一个近乎纯净、有着绝对干净气质的女孩会是吸血怪物。

“等等……”当埃瑟丝试图蹭下袖子时，艾薇慌张地阻止她，”你的手……我是说，你的伤口还没愈合，也许你需要一些帮助？例如药水或绷带？或者……”在她说话时，划开的刀伤已经彻底消失，”一条手帕？”

埃瑟丝垂眼不予回应，她拒绝和这栋房子里任何人交流，并在脆弱的心底筑起一道高墙，失去语言和沟通后她能将哀伤藏在最深处，自我封闭的行为至少能让埃瑟丝感到一些安慰，她还保留某些‘自由’的权利。

艾薇犹豫地盯着埃瑟丝的手臂，她考虑两分钟后，缓缓地、像怕惊动野兽般靠近她，轻柔地捧起埃瑟丝的手，虽然仅碰触手铐的部分。

第一时间埃瑟丝想甩开艾薇，但她眼角瞥见乔森半张严肃的脸孔后硬生生停止，从手背寒毛让她感觉艾薇是冰冷的，无论窗外是否艳阳高照，或她在阳台上享受了多久日光浴，这女孩的体温似乎总是冰凉，她毫无血色的肌肤能看得出──艾薇·雷曼并不健康。

艾薇紧张地抬眼瞄着埃瑟丝，她坐在茶几旁，埃瑟丝则站在她面前。那双手臂微微颤抖着，但不影响艾薇靠近的决心，她小心翼翼凑上，鼻尖几乎贴着埃瑟丝的手臂，接着她嗅到一丝气息，那种味道让她形容就像吸饱阳光后的棉被、清晨沾着露水的嫩叶，又或者是刚出炉的苹果派，她在脑海里回想着书籍内用来形容‘美好’的字句，对她来说埃瑟丝的味道就和那些一样──代表心满意足。

埃瑟丝恐惧地盯着艾薇，她感觉那双长睫毛轻轻搔着她的手，接着缓缓往上，直到她发现艾薇探出红润舌尖，蜻蜓点水般舔了下残留在肌肤上的血渍时一股比电流更尖锐的感觉瞬间流窜全身，埃瑟丝下意识猛地抽回手，艾薇被她的粗暴吓了一大跳，整个人重心不稳地撞上茶几翻倒了玻璃杯，乔森听见动静后立刻提枪冲进来，枪管正对准埃瑟丝的脑袋。

“别动！”他严厉地警告。

埃瑟丝一脸惊愕，慌张的蹲下双手护住脑袋。

“等等！”艾薇也被吓得不轻，她抚着胸口试图安抚乔森，道：“我只是、只是稍微撞到桌角，那不是埃瑟丝的错，是我自己不小心。抱歉……你能先把枪收起来吗？这只是个误会。”她的劝说让乔森将枪管移开，但那双眼底的警惕并没消失。

“好吧，我就在外面，如果您有什么需要的话。”乔森松下肩膀，眼神仍盯着埃瑟丝，他背着枪走回门外，这次他干脆把虚掩的房门彻底敞开，这样他能清楚监视里头的一举一动。

“没事了，”艾薇用柔软的嗓音轻声说着，她再次伸手，但没碰触到埃瑟丝，道：“我很抱歉，刚才是我的错，我不该……没经过你的允许擅自那样，真的很抱歉。”

埃瑟丝往后闪过艾薇，她狼狈地起身退了一尺。

“我只是……”见到埃瑟丝的闪避，艾薇艰难地咽了口口水，道：“只是没忍住。但我并没有想伤害你！我保证，我没有任何想伤害你的念头，那不过是……失态，一点点失态，希望你能原谅我的冒失。”

她用字高雅且不失风范，就像一个真正贵族该有的礼仪，但埃瑟丝完全不领情，她宁可远离艾薇一尺也不想冒险接受她的道歉，谁知道那个喝人血的女孩会对她做出什么更残酷的事？或门外大兵会不会用子弹轰掉她的脑袋？

‘意外’在所有人心中留下不好印象，以至于埃瑟丝开始明显疏远艾薇，尽管她本来就不愿意亲近她。

艾薇·雷曼是被呵护长大的室内娇花，所有人对她总是毕恭毕敬，就算是讨厌她的吉娜或惧怕她的克莉丝汀，都不会轻易将内心想法表现出来，但埃瑟丝明显‘恐惧’和‘厌恶’，竟让她感到前所未有的压力。

“如果你希望，我会请父亲解开你的脚镣。”年轻女孩用另种方式舒缓她和埃瑟丝间的紧张。当她发现埃瑟丝每步只能移动半吋，她立刻释出善意，而效果相当不错，至少埃瑟丝会用眼角余光瞥她，而不是紧紧盯着地毯。

雷曼先生的反对起不了多大作用，他无法拒绝艾薇任何请求，于是几天后埃瑟丝获得行走自由，她终于不必卡着铁链，随时怕走楼梯被绊倒或一不小心跨大步摔倒，这让她郁闷的心情稍微好转，但不足以弥补荡到谷底干瘪的心。

艾薇发现她的讨好起了一部分作用，这让女孩像发现某件秘密似的，总在时偷偷观察埃瑟丝，用她那双比薄荷绿还要清透的眼眸试图找出让对方快乐的方法，她请吉娜给埃瑟丝食用丰盛的餐点、替她找了些合身衣物、不必像机器人长时间站立、并共享她的读物。

埃瑟丝手中拿着一本童话故事──睡美人，内页有丰富且精美的插图，但她的思绪却不在公主手指被纺车刺中的情节，而是思考艾薇几日来的行为用意。她可以理解成艾薇在讨好她，虽然‘讨好’这个词不太恰当，但埃瑟丝想不出别的用字说服各种善意。

她仍旧供给鲜血，艾薇仍然一饮而尽，但艾薇却积极提升埃瑟丝的生活条件，她可以不必吃白吐司配开水，可以拥有双腿行走的自由，并坐在昂贵且舒适的椅子与艾薇一同直到傍晚离开。

艾薇的善意并不霸道，而是像融化奶油般一点一点地渗透。

“我很喜欢那本书。”忽然间，艾薇的声音穿过埃瑟丝的思绪，她今天穿了件淡粉色洋装，繁复的蕾丝设计让她像橱柜里摆饰的洋娃娃，穿在普通人身上恐怕会给人一种精神异常的念头，但穿在艾薇身上一点也不突兀，她彷彿生来就该如此装扮，优雅的、精緻的、如同天使般的女孩。

埃瑟丝僵硬地翻开下一页，睡美人被纺车刺中后陷入沉睡。

艾薇轻轻阖上手中诗集，目光落在埃瑟丝颤抖的指尖，道：“睡美人被黑魔法诅咒，她睡了一个世纪，而我也和她一样睡了很久……那时我不曾想过有机会睁开眼，是的，毫无希望。”

艾薇·雷曼不是个幸运的女孩，她经历过的不会有第二个人能体会。

“虽然我没有睡上一个世纪，但的确失去了一部分……记忆，或者该说混乱？”她困惑地眨了眨眼