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    厉，皇上又春秋鼎盛，她何时才能熬出头？

而今上的岁数比她大许多，后宫还不断添新人，并不是个长情之人。

她既然接受了朱翊深的建议，也不想有所隐瞒，将心中的顾虑说出之后，朱翊深道：“那平国公的长子如何？”

沈如锦一愣。平国公的长子徐孟舟此次随李青山北征奴儿干都司，虽然最后无功而返，但也能看出皇上和平国公对他的重视。而且依照嫡长子继承制，以后的爵位肯定是他的。他还未娶妻，据说家里也是千挑万选，就是没有他满意的姑娘。

沈如锦觉得这桩姻缘不错，但还是有顾虑：“大公子自然是好的。但平国公乃是高门，平国公夫人我见过，恐怕要进平国公府十分不易。”

朱翊深淡淡道：“徐孟舟颇有几分才气，自视甚高。他与他母亲一样酷爱收集古玩字画，最近常在琉璃厂一带淘古物。你若有心，自然可以跟他邂逅。若能让徐孟舟看上你，后面的障碍，我会为你扫清。”他眉眼间的自信从容，有种让人心折的风采。说句不好听的，若非晋王府如此不济，沈如锦真的有可能喜欢上这个男人。

但她知道现在不是色令智昏的时候，开门见山地问道：“王爷帮我，想要得到什么？”

朱翊深暂时还想不到，只说：“对若澄好些。”

沈如锦瞳孔缩紧，望着眼前的男人。他费劲心思帮她铺路，居然只是要她对若澄好一些？这样强大而霸道的爱护，真是不知道让她说什么才好。她唯一确定的是，如果她敢对若澄不好，这个男人恐怕不会放过她。

她以后还要靠朱翊深，自然会跟若澄更亲近。若澄的性子，她也是真心喜欢的，因为跟她在一起很舒服，不用算计。

沈如锦从留园出来，有种呼吸无比顺畅的感觉。好像长久以来，一直想要攀上高峰，却总是找不到路。现在有人从山上给她递了梯子，她离心中的目标会越来越近。只是她还有种感觉，朱翊深跟若澄之间，没那么简单。就算是寄养的丫头，当做meimei一样看待，可哪个哥哥会对meimei保护到这种地步？

简直是把她当成易碎的蛋一样。

这时，若澄和李怀恩回来，看到沈如锦还站在留园外头，觉得有些奇怪。

沈如锦看着他们笑道：“我想起二哥交代的事情还没做，准备回家了。澄儿，我改日再来看你。”

“我送你出府。”若澄欲将手里的东西交给李怀恩，沈如锦凑到她身边笑道：“不用了，随便叫个人送我出去就行。王爷还在里头等你呢。”

李怀恩连忙道：“那我送沈姑娘出去吧。”

沈如锦点了点头，跟着李怀恩走了。若澄总觉得堂姐刚才的笑容仿佛有深意，但一时也摸不清头绪，心里还惦记着朱翊深的伤势，先进留园了。

***

一个多月以后，叶明修的伤势好了许多，总算可以下床走动。他头上缠着纱带，被打破的地方还在隐隐作痛。前几日官府的人跟他说行凶者全都抓到了，现在就关在府衙里头，任凭他处置。

可这样不够。他知道那几个喽啰不过是受人之托，真正的幕/后之人还被保护着。

想想也是，敢在天子脚下动手，家里怎么会没有些背景？

叶明修肯定是撬不动那个人的，他知道只有苏家才可以。于是在今日，终于连幕/后的人也被揪出来了。那人是京中一个有名的纨绔，家里在京军里投有人，平日就爱眠花宿柳，不知怎么恋上苏奉英，登门求娶，自然被拒。

后来苏奉英选妃没选上，他又生了希望，哪知道被叶明修给截胡了。

他素闻叶明修的才能，自恃也有几分文采，写了一封挖苦的信给叶明修，没想到被叶明修放在族学上点名道姓地念出来，还批他行文不通，遣词做作，狠狠羞辱了他一番。他咽不下这口气，就找了几个地痞流氓动手。原以为有那几个人顶罪，肯定不会牵扯出他，哪里知道苏家会出面……

阿柒给叶明修披上大氅，小声说：“先生，还是阿柒陪您去吧？”

“你留在家中熬药，我去指认了人就回来。”叶明修边咳嗽边说道。

阿柒知道先生定下的事很难更改，便送他出门，看他上了马车才回去。

出事之后，苏家暗中派了两个人高马大的护院过来，寸步不离地跟在叶明修左右。

府衙大牢里的官差都对叶明修很客气，毕恭毕敬，现在大家多少都知道这位跟苏家的关系。就算对方现在还只是一介布衣，以后可不定变成什么贵人呢。

叶明修看到那纨绔躺在牢里，还是一副吊儿郎当的模样，丝毫没有悔意。

他让官差把牢门打开，俯身走了进去。官差以为他们有话要说，便到别的牢房去巡逻了。

纨绔躺在草堆上，翘着二郎腿说道：“叶明修，你行啊，能攀得上苏家。爷爷我就看苏家的面子，在这里蹲几天牢。”他原本觉得对方不过就是一介书生，没什么好怕的，可直到一道黑影笼罩在上方，他才觉得不对。

“你……你想干什么……”

“啊！”不久之后，牢房里发出一阵杀猪般的惨叫。官差连忙跑来，看到纨绔捂着裤裆在地上翻滚惨叫，口吐白沫，不过一会儿就没了声响。

官差们面面相觑，有人连忙跑去找大夫。

其中一个官差问头头：“老大，这，这怎么回事啊？”

“你问我，我问谁啊！”官差头子命几个官差把人从里面抬出来，看那样子不死也要残废了。方才只有叶明修来过，莫非是他做的？可他人都已经离开了老半天，谁又能证明与他有关呢？

这爷爷也只能自认倒霉了。

***

因为本朝复杂的科举选拔制度，叶明修需回原籍，从院试开始，再一级级考到京城。所以他不得不回家乡专心备考。这次离京，与落榜时被迫离京，心境却截然不同了。

离京之前，他特意去苏家辞行，苏濂要赠他盘缠，却被他拒绝了。

苏濂也没有坚持。他知道叶明修心中的孤傲，肯答应他的条件，已经是妥协，不能再逼紧了。他拍着叶明修的肩膀说道：“老夫在京城等你。”

叶明修恭敬地从苏濂的书房退出来，转身看到苏奉英站在廊下，手扶着廊柱，不敢过来。他养病期间，她去他家中几次，都被他拒之门外。他让阿柒转告，顾惜她的闺名，在未成婚之前，不能再频繁相见。她就没有再去。

可得知他要离开京城，这一去估计是一年半载，她又忍不住来见。

叶明修与她遥遥相望，心中清楚，他不喜欢这个女子，甚至不喜欢她背后锦绣花堆般的苏家。可他卑如蝼蚁的出身，若想爬高，不得不依着这高门。

纵然心中厌恶，他却还是低下了头，